Chociaż komputery powstały jako urządzenia, których głównym, a na początku nawet jedynym, zadaniem było dokonywanie skomplikowanych i długich obliczeń, które sprawiały trudności nawet najtęższym matematycznym umysłom, to szybko ich podstawową funkcją stało się przetwarzanie danych. Jednak, aby procesor mógł te dane pobrać z pamięci operacyjnej i przetworzyć tak, jak chce i potrzebuje tego jego użytkownik, wcześniej muszą one się znaleźć na stałym nośniku danych, i właśnie na ten temat warto powiedzieć kilka słów. Kiedyś, na samym początku ery komputerów były nimi różnego rodzaju taśmy i karty dziurkowane, jednak charakteryzowały się one małą funkcjonalnością oraz niewielką pojemnością, szybko więc zostały wyparte przez inne – z początku pamięci bębnowe, potem kasety z taśmą elektromagnetyczną, identyczne do tych, które używane były w magnetofonach, wreszcie zaś przez dyskietki (z angielskiego floppy disc, czyli dysk miękki) i dyski twarde. Potem zaś powstało wiele innych nośników, takich jak płyty CD i DVD, a następnie pamięci USB, które, chociaż niewielkich fizycznych rozmiarów mogą mieć naprawdę ogromną pojemność.
